火塘寨中旗帜翻飞，李胜、李信兄弟不敢怠慢，当下备好车马，请杨衮全家、金氏父子及呼延凤一同起程。不多时，众人已至火塘寨，转入大厅分宾主落座。
李老夫人杨桂荣闻得哥哥到来，早在大厅後侧等候。待见到杨会那一刻，老夫人眼眶微红，上前执住杨会的手，兄妹二人离散经年，此刻执手相看，端的是道不尽的骨r0U亲情，说不完的流亡离恨。杨会强压心头激荡，又向杨桂荣引荐了金良祖、金圣祖父子及侄媳妇金玉荣。一方是亲家名门，一方是过门新妇，大家叙过辈分礼数，在这乱世深山中，倒也添了几分劫後余生的温情。
杨桂荣见堂上男人还要议事，便拉起金玉荣的手，又领着杨老夫人与杨衮的家眷，一并转入後堂说些贴心的话语。
待nV眷退去，李胜、李信兄弟传令下去，火速筹备酒宴。既是为金氏父子与「金刀」杨会接风洗尘，亦是为刚脱虎口的呼延凤压惊。
酒过三巡，席间酒香四溢，众人的话题自然转到了二十四寨的归属之上。杨衮端起酒杯，目露神采，正sE道：「如今李信兄弟深明大义，已与我合兵一处，石敬远那老头又被困在牛角峪Si地，佘表失了仗恃，定然不敢再出头作乱。依我看，收降这盘蛇二十四寨，已是指日可待了。」
呼延凤闻言，慢条斯理地放下手中玉杯，侧过头瞧了瞧杨衮，嘴角噙着一抹高深莫测的笑意，缓缓开口道：「杨大哥，此言怕是有些差池。」
杨衮微微一怔，放下杯子问道：「呼延兄弟，此话怎讲？」
呼延凤摇了摇羽扇，正sE道：「老寨主石敬远虽被困牛角峪，那也不过是限制了他的行踪，却并未半分降伏他的心志。那二十四寨的寨主大半是他的心腹亲信，即便大哥能将石敬远困Si在谷中，那些人心怀怨愤，也未必肯归顺。到那时，便如群蜂失了蜂王，势必一哄而散。他们有的怕是会去投奔辽邦卖国求荣，有的则会沦为流寇祸乱百姓。大哥本yu收拢兵力抗辽，若最後只落得个河东生灵涂炭，岂不是得不偿失？小弟不揣冒昧，说出这点浅见，还望大哥见谅。」
这番话正如晨钟暮鼓，杨衮猛然惊醒，心知自己确实想得浅了，急忙抱拳请教：「呼延贤弟，依你之见，此事当如何周全？」
呼延凤轻抚掌中羽扇，x有成竹道：「依小弟之见，应趁其被困、心神动摇之际，使其对我等扶汉抗辽的大义心悦诚服。唯有让他亲自出面，发号施令，说服那些寨主自愿合兵，这二十四寨的JiNg锐才能真正为我所用。只是……」
杨衮听得入神，紧追问道：「只是什麽？」
内容未完，下一页继续阅读「只是要说服石敬远，那是难如登天。」呼延凤慨叹一声，摇头续道，「我在山前，他在山後，虽无私交，但我对他那脾气秉X却了如指掌。一是他那对火龙bAng罕逢敌手，由此养成了个骄横跋扈的X子，自以为天下第一，目中无人；二是这老头X格刚烈如铁，认准了Si理便是一条道跑到黑，便是砍了他的脑袋他也未必肯改口。对付这种倔脾气，即便生就铁嘴钢牙，也难让他低头。李信兄弟乃是他的门生nV婿，你说我这话可有虚言？」
「小温侯」李信深有感触地苦笑，点头叹道：「呼延大哥所言极是。我那岳父要是倔起来，当真是十条老牛也拉不回来。」
「神行太保」李胜是个急X子，听得心中火起，猛地一拍桌案，震得杯盘乱跳，大声喝道：「我倒不信这老头能y到什麽时候！软的不行，咱们就来y的。咱们这就点齐兵马杀向牛角峪，若是他不肯合兵，便拿刀架在他脖子上，由不得他不答应！」
呼延凤听了这话，忍俊不禁，笑道：「李胜兄弟，你身在火塘寨，难道不知那火龙bAng的厉害？你若这般去劝说，惹恼了那老头，怕是还没开口就要被烧成焦炭了。更何况，我们要的是他归心，而非口是非心的屈服。」
李胜被说得满脸通红，张了张嘴，终究是没话反驳，讪讪地坐了回去。
杨衮转头看向呼延凤，语带至诚：「难道真的再无他法，能让石敬远心悦诚服吗？」
呼延凤眼珠微转，羽扇遮面，眉宇间掠过一丝狡黠。此时席间酒过三巡，烛火摇曳，他趁着酒兴凑近杨衮耳畔，低声将那降服石敬远的「yu擒故纵」之计细细道来。
杨衮听罢，起初面露错愕，随即双目神光大放，忍不住拊掌赞叹道：「妙哉！呼延兄弟，真乃神计也！此前杨某想得浅了，险些误了大事。」
帐内众将听闻此计梗概，亦是面露惊sE，随即纷纷颔首，席间赞誉之声此起彼伏，皆称呼延凤智计百出，实有卧龙遗风。待众人饮宴既毕，杨衮神sE转为肃穆，沉声喝道：「军情如火，便请呼延贤弟依计调度，万不可出纰漏。」
呼延凤躬身领命，当即传下将令。众将各领一支令箭，藉着夜sE掩护，依序撤出营帐，隐入那苍茫夜sE之中。
此时的牛角峪内，怪石嶙峋，草木萧森。盘蛇寨老寨主石敬远困坐愁城，却并未自乱阵脚。他独自牵马立於枯树之下，心中默算：「我盘蛇二十四寨兵强马壮，根基深厚，且我那nV婿李信与飞鞭将佘表皆非袖手旁观之辈，闻得我困於此地，定会起兵来援。」想到此处，石敬远眼中闪过一抹狠戾，右手下意识地按住剑柄，恨声自语道：「马建忠、杨衮，待老夫脱出此困，定要将尔等碎屍万段，方消此恨！」
内容未完，下一页继续阅读石敬远心火难平，翻身上马，疾驰至山口探看。只见山口处旌旗猎猎，马建忠横刀立马於山头之上，甲胄在残yAn下泛着冷光。马建忠居高临下，声若洪钟，对着下方厉声喝道：「石老将军，莫非这牛角峪的风景还不够留人，非要往我这刀尖上闯吗？我已在此布下强弩陷阱、滚木礌石，你若敢踏出半步，管叫你这盘蛇寨的老骨头顷刻间化作粉齑！若在山谷里待得厌了，何不早早弃剑投降，也免了皮r0U之苦！」
石敬远听得此言，气得x膛起伏，须发皆张，指着山头大骂道：「竖子狂妄！想当年老夫纵横之时，你尚在襁褓之中！」他一口气骂到祖宗十八代，直骂得唇焦舌燥，口角生沫。马建忠却浑如未闻，只在马上昂首微笑，一副气定神闲的模样。石敬远见状，知晓强闯无望，只得悻悻然拨转马头，再次退回谷底深处。
光Y荏苒，转瞬已过一日。谷内救兵杳无音信，石敬远却已先熬不住。腹中饥火中烧，直绞得五脏六腑生疼。他看着身旁的坐骑，那畜生正悠然自得地啃食着山间青草，肚子吃得滚圆。石敬远心中竟生出一丝YAn羡，暗叹自己身为一代草莽，竟不如一匹畜生快活。
少顷，那马走到溪边，脖颈皮r0U翕张，咕咚咕咚地畅饮清泉。石敬远看得乾渴难耐，摇晃着身子走至溪畔，双手撑地，与那马并排伏於水面。他顾不得将领威严，大口吞咽着冰冷的溪水，直喝到肚腹隆起方才作罢。他依着树g沉沉睡去，幻想着醒来便能见到盘蛇寨的援军。
待到第二日，石敬远睁开双眼，四周依旧只有猿啼风声。水饱终究抵不得饭饱，此时的他已是形容枯槁，眼窝深陷，连腰间的甲胄都显得松垮了许多。他心中悲凉，黯然自忖：「老夫困守两日，援兵全无消息，莫非那二十四寨已遭杨衮毒手？天不佑我，非但石敬瑭兄长之仇难报，老夫竟要饿Si在这乱石堆中！」思及此处，他长叹一声，呛啷一声拔出佩剑，横在颈间，便要自刎。
「老人家，好端端的X命，为何如此轻生？」忽地，谷底深处传来一声清亮的呼喊，惊破了Si寂。
石敬远手腕一颤，宝剑停在半寸之处。他心中惊疑不定，这牛角峪四面绝壁，他曾数次逡巡皆未见人烟，何以此刻竟有人声？他缓缓收剑入鞘，循声望去，只见一处茂密的荒草丛中，缓步走出一人。那人头戴残破斗笠，身披粗布短衫，K脚高高卷起，足下一双草履沾满泥泞。他肩头挑着一副柴担，腰间别着一把开山短斧，面sE红润，颔下留着一把短须，活脱脱是个深山采樵的农家汉子。
石敬远如见救星，强撑着酸软的四肢站起身来，急忙招手示意，语带焦灼地唤道：「那汉子，快些过来，老夫有话打听！」
那樵夫见石敬远顶盔披甲，虽形容枯槁，但腰间悬剑、身旁有马，显然是个惯於厮杀的武人。他脸上登时现出惶恐之sE，赶忙放下柴担，战战兢兢地拨开草丛走上前来。待他行至石敬远跟前，上上下下打量了一番，忽然双眼圆睁，失声叫道：「您老人家莫不是盘蛇二十四寨的总寨主石老将军？您这般威风的人物，怎地落到了这般田地？」
石敬远心中一惊，原本低垂的眼帘猛地一抬，目光如电般盯住樵夫，沉声问道：「你不过一介山野樵夫，怎会认得老夫的名号？」
樵夫听了问话，脸上惶恐之sE稍减，却仍带着几分乡野小民的拘谨，唯唯诺诺地答道：「石老将军，咱们本都是火塘山一带的生人。你们盘蛇寨平日里C演兵马，那是何等的威风。小人常在这一带山头砍柴，休息时总Ai站在高坡上瞧个热闹，看的次数多了，自然便认得您的真容。」
内容未完，下一页继续阅读石敬远听他言语诚恳，原本紧绷的身子登时松了下来，眼中透出一抹异样的神采，急切地攀谈道：「原来如此，没曾想在这绝境之中，竟还能遇着乡亲！当真是老天不绝我石敬远。」
那樵夫咧嘴一笑，神sE间却有些局促，连连摆手道：「石老将军，您是二十四寨的一方之主，小人不过是个卖力气的粗汉，哪里敢跟您高攀什麽乡亲。只是小人纳罕，您这般英雄人物，怎地也钻进这Si胡同般的牛角尖里受这份罪？」
石敬远长叹一声，神sE颓然地靠在枯树g上，苦笑道：「咳，此事当真是一言难尽。」他当下隐去败军之辱，只说被马建忠那贼子设伏困於谷内。随即，他眼中掠过一丝希冀，盯着樵夫道：「你既常在这山中行走，定然知晓这谷中通往外界的幽径。你若能领老夫逃出生天，待回到盘蛇寨，老夫定当赏你百金，保你一生荣华。」
不料那樵夫听罢，非但没有喜sE，反而苦着脸，长叹一口气道：「老将军，常言道乌gUi莫笑鳖，你我如今是一般的心思，困在了一处的陷阱里。」
石敬远心中一惊，原本撑起的身子又僵住了，颤声问道：「此话怎讲？」
樵夫一PGU坐在柴担上，神情沮丧地说道：「小人前日入谷砍柴，本想着挑担下山，谁知山口不知打哪儿来了一群如狼似虎的兵马。那帮军汉将山口封得SiSi的，谁敢靠近半步，山头上的乱石流箭便如雨点般落下。小人在此也困两三日，嗓子都冒了烟。若有路能出去，小人哪还敢在这儿耽搁？」
石敬远听罢，整个人像是被cH0U了筋骨一般，颓然跌坐在地，神sE惨淡地喃喃自语道：「完了，看来你我是瓦罐碰上了土坯，注定都要碎在这枯窑里了。老夫连累了你这无辜乡亲，看来咱们非要在这牛角峪中，被那杨衮生生困Si不可。」
那樵夫见状，忽然起身上前，大喇喇地伸手拍了拍石敬远的头盔，轻声道：「老将军何必如此消沈？咱们并非全无指望。」
石敬远猛地抬起头，浑浊的眼中闪过一丝渴求：「还有什麽指望？」
樵夫憨笑着宽慰道：「将军手下兵将如云，一旦外头听说您被困在此地，定会起倾巢之兵前来营救。只要救兵一到，山口的围困自解，到那时老将军得脱大难，小人不也跟着沾了光，能回家吃口热饭吗？」
内容未完，下一页继续阅读「救兵？」石敬远摇了摇头，神sE凄迷，「若救兵能来，早就该到了。如今音信全无，定是那杨衮小儿早有预谋，半路拦截了。老夫饿了这两日，眼发花、头发昏，与其在这儿遭零碎罪受，倒不如……」他说着，手又颤抖着按向了剑柄，老泪横流道，「老弟，待我自裁後，你若侥幸能出去，烦请告知我盘蛇寨的子弟，取回老夫屍骨归葬，老夫在九泉之下也瞑目了。」说罢，他横过长剑，便要往颈间拉去。
「老将军！使不得！」樵夫急喝一声，动作竟是异常迅捷，探手一抄便将那宝剑夺了过去。
石敬远万念俱灰，哭号道：「在此活活饿Si，岂不b抹脖子更苦百倍？」
「哈哈哈哈！」那樵夫忽然放声大笑，将剑反cHa回鞘，摇头道：「闹了半天，老将军竟是为了肚皮发愁。若怕困Si，小人无能为力；若怕饿Si，这倒容易。小人每次入山都要备足三日的乾粮。这两天我省吃俭用，怀里还攒下不少。所谓同命相怜，咱们便一人一半，共度这难关罢！」说着，他解开腰间的布口袋，里头竟还有五个白生生的乾巴馒头。